Eles são motores solares

VERNON, Califórnia – À distância, o Sono Motors Sion parece um hatchback comum. Mas chegue perto e fica claro que é tudo menos isso. A carroceria é composta por painéis solares cuidadosamente elaborados e o painel usa musgo vivo como purificador de ar. Tudo faz parte do plano da startup alemã de ser pioneira em uma nova categoria de veículo elétrico: o Solar EV, ou SEV.

“Queremos realmente ser aquela empresa holística que tenta causar o mínimo impacto possível no meio ambiente”, disse o cofundador da Sono Motors, Laurin Hahn, que criou o protótipo de uma versão inicial do carro em uma garagem com seu colega de infância Jona Christians. Há 10 anos em Munique.

Agora a Sono Motors é negociada na NASDAQ, e seu protótipo Sion de 10ª geração está circulando na Califórnia. Esta semana, viajou de São Francisco a São José e ao sul de Los Angeles, avaliando o interesse no conceito de mobilidade solar antes de o carro entrar em produção no final do próximo ano. Embora o Sion ainda não esteja disponível para pré-encomenda nos EUA, 20.000 consumidores e outras 22.000 empresas reservaram o carro na Europa.

É fácil entender o porquê. Com um preço de 25 mil dólares e zero emissões, o Sion de cinco lugares é um carro que se esforça para atender o momento.

“Não queríamos construir um carro esporte. Carros de luxo de alta qualidade, apenas uma pequena quantidade de pessoas pode pagar”, disse Hahn. “Queremos, em vez disso, construir um veículo que seja para o mercado de massa, que seja acessível por US$ 25 mil e que seja realmente aquele veículo que todos deveriam ter em sua garagem.”

Ham disse que a empresa consegue oferecer o carro a um preço tão baixo por cinco motivos. Em vez de abrirem a sua própria fábrica, estão a trabalhar com a Valmet Automotive – um fabricante de automóveis estabelecido na Finlândia. Em vez de uma cara estrutura de aço, o Sion será de alumínio.

Não há necessidade de oficina de pintura porque o carro será oferecido em apenas uma cor – preto – e sem opcionais. A empresa também venderá seus carros diretamente aos consumidores, e não por meio de concessionárias.

Apesar da aparência, os painéis solares do Sion não são pintados e não estão embutidos em vidro. Em vez disso, eles são um sistema em camadas de polímero moldado por injeção que levou cinco anos e 3.000 testes para ser flexível e moldável o suficiente para um carro.

Localizados no capô, teto, portas e porta traseira, os painéis podem gerar energia a partir de qualquer ângulo onde os raios solares estejam brilhando ou refletidos, esteja o Sion em movimento ou parado. Os painéis solares, porém, não são a principal fonte de energia para sua propulsão.

Suas 456 meias células solares integradas podem adicionar cerca de 6.000 milhas de autonomia anualmente, ou 15 milhas por dia, em um local ensolarado como SoCal. O resto do suco vem da conexão à rede. Com carga total, sua bateria de 54 quilowatts-hora oferece 300 quilômetros de viagem.

A bateria em si não é de íon de lítio, mas de fosfato de ferro-lítio, que pode suportar três vezes mais ciclos de carga e também é mais fácil de obter e reciclar, pois não contém níquel, cobalto ou manganês. Num esforço para ser o mais neutro em carbono possível, grande parte do plástico do carro também é reciclado.

À medida que os veículos elétricos começam a se tornar populares, a Sono Motors está capitalizando seus pontos fortes e aumentando-os. Em vez de simplesmente extrair energia da rede, o Sion pode enviá-la de volta com uma tomada bidirecional que pode abastecer uma casa e até mesmo compartilhá-la com outro veículo elétrico. Além disso, o próprio carro pode ser facilmente compartilhado entre amigos, familiares e estranhos por meio de um aplicativo complementar que elimina a necessidade de troca de chave.

O interior do Sion é simples, mas repleto de informações acessíveis a partir de uma tela sensível ao toque de 10 polegadas com Android. É lá que os motoristas podem ver quanta energia seus painéis solares estão gerando e controlar quanta energia pode ser enviada das baterias do carro para a rede, uma casa ou outro veículo.

Carros movidos a energia solar não são um conceito novo. A startup Aptera Motors de San Diego fabrica um veículo solar de três rodas desde 2005. A Lightyear, com sede na Holanda, também fabrica um veículo chamado One, vendido por 250 mil euros. Vários fabricantes de automóveis tradicionais também estão experimentando adicionar painéis solares aos seus veículos, principalmente para alimentar acessórios automotivos, como sistemas de infoentretenimento.